Michael Thonet

Antecedentes

Michael Thonet (2 de julio de 1796 – 3 de marzo de 1871) fue un ebanista germano-austríaco nacido en Boppard, junto al Rin, hijo de un maestro curtidor. Tras su aprendizaje de carpintería, abrió su propio taller en Boppard en 1819. En la década de 1830 experimentó con muebles de tablillas de madera encoladas y curvadas, y en 1836 produjo la silla de madera laminada de Boppard. El príncipe Metternich lo llevó a Viena en 1842, donde trabajó junto a sus hijos en los interiores del Palacio Liechtenstein y, en 1849, fundó su propia empresa, que en 1853 pasó a sus hijos con el nombre de Gebrüder Thonet.

Estilo distintivo

El gran avance de Thonet consistió en doblar madera maciza, ligera y resistente, dándole formas curvas mediante vapor caliente. El resultado fueron muebles de madera curvada ligeros, elegantes y duraderos, que rompieron con las piezas pesadas talladas del pasado. Sus diseños se redujeron a un número limitado de piezas estandarizadas que podían fabricarse mediante la división del trabajo, enviarse planas y ensamblarse en el lugar de destino.

Obras destacadas

• Silla n.º 14 / 214 (1859), la silla de las cafeterías vienesas, de la que se produjeron unos 50 millones de unidades hasta 1930
• Silla n.º 4, utilizada para amueblar el Café Daum de Viena desde 1850
• Silla n.º 1 (1850) y la mecedora n.º 1 (hacia 1860)
• Medalla de bronce en la Gran Exposición de Londres de 1851; medalla de plata en París en 1855

Legado

Se le atribuye haber sentado las bases de la producción industrial de muebles. Cuando murió en Viena en 1871, la empresa de sus hijos contaba con puntos de venta en toda Europa, así como en Chicago y Nueva York. Thonet GmbH, en Frankenberg (Alemania), dirigida por sus descendientes de quinta y sexta generación como accionistas, sigue fabricando sus sillas de madera curvada, y la 214 obtuvo el Premio Alemán de Sostenibilidad Diseño 2021 y el Premio Alemán de Ecodiseño 2024.