Michael Thonet

Contexte

Michael Thonet (2 juillet 1796 – 3 mars 1871) était un ébéniste germano-autrichien né à Boppard, sur le Rhin, fils d'un maître tanneur. Après un apprentissage de charpentier, il ouvre son propre atelier à Boppard en 1819. Dans les années 1830, il expérimente des meubles en lamelles de bois collées et cintrées, et réalise en 1836 la chaise en lamellé de Boppard. Le prince de Metternich l'installe à Vienne en 1842 : il y travaille avec ses fils à l'aménagement du palais Liechtenstein, puis fonde en 1849 sa propre entreprise, transmise à ses fils sous le nom de Gebrüder Thonet en 1853.

Style signature

La percée de Thonet consiste à courber du bois massif, léger et résistant, en formes incurvées à l'aide de vapeur chaude. Le résultat est un mobilier en bois courbé léger, élégant et durable, qui rompt avec les pièces sculptées et massives du passé. Ses créations sont réduites à un petit nombre de pièces standardisées, pouvant être fabriquées par division du travail, expédiées à plat et assemblées sur place.

Œuvres majeures

• Chaise n° 14 / 214 (1859), la chaise de café viennois, dont environ 50 millions d'exemplaires étaient produits en 1930
• Chaise n° 4, utilisée pour meubler le Café Daum de Vienne à partir de 1850
• Chaise n° 1 (1850) et fauteuil à bascule n° 1 (vers 1860)
• Médaille de bronze à la Grande Exposition de Londres en 1851 ; médaille d'argent à Paris en 1855

Héritage

Thonet est reconnu pour avoir posé la pierre angulaire de la production de mobilier industriel. À sa mort à Vienne en 1871, l'entreprise de ses fils disposait de points de vente à travers l'Europe, ainsi qu'à Chicago et à New York. La société Thonet GmbH, à Frankenberg (Allemagne), dirigée par ses descendants de cinquième et sixième générations en tant qu'actionnaires, fabrique toujours ses chaises en bois courbé. La 214 a remporté le German Sustainability Award Design 2021 et le German Ecodesign Award 2024.