Wilton C. Dinges

Contexte

Wilton Carlyle Dinges a fondé Emeco (la Electrical Machine and Equipment Company) en 1944 et l'a implantée à Hanover, en Pennsylvanie, où il employait des ouvriers de l'acier locaux. Selon Wikipedia, il a débuté avec ses économies et un tour d'occasion, en répondant à des appels d'offres de fabrication pour le gouvernement, avant de transférer l'entreprise à Hanover.

Style signature

Le travail de Dinges était guidé par l'ingénierie plutôt que par l'esthétique : Emeco affirme que le style « n'a pas vraiment joué de rôle, mais le design, lui, comptait énormément ». Pour la marine américaine, il a choisi l'aluminium — léger, non corrosif, résistant au feu et amagnétique — et, avec les experts d'Alcoa, a mis au point un procédé en 77 étapes de formage, soudage, meulage, traitement thermique et anodisation qui rend l'aluminium de récupération, pourtant tendre, exceptionnellement résistant.

Œuvres majeures

Sa création emblématique est la chaise Navy 1006® (1944), commandée pour les navires de guerre et les sous-marins. Emeco raconte qu'il a prouvé sa solidité aux officiers de la marine en jetant une chaise par la fenêtre d'une chambre d'hôtel de Chicago ; la chaise, intacte, a scellé le contrat.

Héritage

La chaise avait une durée de vie estimée à 150 ans, bien au-delà des spécifications de la marine. Emeco la fabrique toujours selon le même procédé en 77 étapes à Hanover et la décrit comme « fièrement inchangée depuis 1944 » ; elle a servi de base à des versions ultérieures signées par d'autres designers, comme la Hudson Chair et la Navy Chair 111.