Michael Thonet

Contesto

Michael Thonet (2 luglio 1796 – 3 marzo 1871) fu un ebanista tedesco-austriaco nato a Boppard sul Reno, figlio di un maestro conciatore. Dopo l'apprendistato da falegname aprì una propria bottega a Boppard nel 1819. Negli anni Trenta dell'Ottocento sperimentò mobili realizzati con listelli di legno incollati e curvati, producendo nel 1836 la sedia in legno laminato di Boppard. Il principe Metternich lo portò a Vienna nel 1842, dove lavorò con i figli agli interni del Palais Liechtenstein; nel 1849 fondò la propria azienda, trasferita ai figli con il nome di Gebrüder Thonet nel 1853.

Stile distintivo

La svolta di Thonet fu piegare legno massiccio, leggero e resistente, in forme curve grazie al vapore caldo. Il risultato fu un mobile in legno curvato leggero, elegante e durevole, che rompeva con i pesanti pezzi intagliati del passato. I suoi progetti furono ridotti a poche parti standardizzate, realizzabili con la divisione del lavoro, spedite smontate e assemblate sul posto.

Opere principali

• Sedia n. 14 / 214 (1859), la sedia del caffè viennese, di cui furono prodotti circa 50 milioni di esemplari entro il 1930
• Sedia n. 4, utilizzata per arredare il Café Daum di Vienna a partire dal 1850
• Sedia n. 1 (1850) e la sedia a dondolo n. 1 (intorno al 1860)
• Medaglia di bronzo alla Great Exhibition di Londra nel 1851; argento a Parigi nel 1855

Eredità

Thonet è riconosciuto per aver posto le basi della produzione industriale di mobili. Alla sua morte a Vienna nel 1871, l'azienda dei figli aveva punti vendita in tutta Europa, oltre che a Chicago e New York. La Thonet GmbH di Frankenberg, in Germania, gestita dai discendenti della quinta e sesta generazione in qualità di azionisti, produce ancora le sue sedie in legno curvato; la 214 ha vinto il German Sustainability Award Design 2021 e il German Ecodesign Award 2024.